Polonia semnează contract de 3,8 miliarde USD pentru modernizarea a 48 de F-16 la standardul F-16V; SUA parte contractantă, livrări 2030–2038

Guvernul polonez a semnat un contract de 3,8 miliarde de dolari pentru modernizarea celor 48 de avioane F-16C/D Block 52+ achiziţionate între 2006 şi 2008. Modernizarea vizează îmbunătăţirea capabilităţilor de recunoaştere, comunicaţiilor, interoperabilităţii cu avioanele F-35, integrarea cu tancuri Abrams şi elicoptere Apache şi adaptarea pentru operare în orice condiţii. Lucrările vor fi realizate în Polonia, în principal la Uzina de Aviație Militară nr. 2 a PGZ din Bydgoszcz şi la Wojskowe Zaklady Lotnicze. Ulterioră actualizare precizează că Statele Unite sunt parte contractantă şi că vor externaliza lucrările către contractori, inclusiv Lockheed Martin, iar primele două aeronave vor fi trimise în SUA pentru testare. Livrările aeronavelor modernizate sunt programate între 2030 şi 2038, iar programul ridică avioanele la standardul F-16V Block 72. Pachetul de modernizare include radar AESA AN/APG-83, computere de misiune noi, legături de date îmbunătăţite, sisteme de război electronic şi integrarea armamentului AIM-120D AMRAAM. Contractul include pachete de suport logistic pentru menţinerea disponibilităţii operaţionale după 2040. Ministerul apărării a justificat decizia ca parte a unui program extins de înzestrare declanşat după invazia Rusiei în Ucraina, iar Varşovia a majorat bugetul apărării la 4,7% din PIB în 2025 şi intenţionează o creştere la 5% în 2026. Polonia a încheiat achiziţii semnificative cu Statele Unite şi Coreea de Sud şi a devenit cel mai mare cumpărător european de armament american. Forţele aeriene poloneze operează aceste F-16 în misiuni de patrulare, antrenament şi exerciţii aliate, iar ministrul Wladyslaw Kosiniak-Kamysz a declarat că, după circa 20 de ani de utilizare, aeronavele rămân funcţionale dar necesitau modernizare. Din perspectivă regională, când vor fi finalizate livrările din Olanda, Norvegia şi Portugalia, Forţele Aeriene Române ar urma să ajungă la aproape 70 de F-16, iar avioanele româneşti F-16 Block 15 MLU nu corespund standardului F-16V; o modernizare la F-16V ar fi posibilă prin implicarea Aerostar Bacău, care are deja un contract de întreţinere cu Lockheed Martin.