Crucişătorul american USS Lake Erie a traversat recent Canalul Panama cu destinaţia Caraibe, într-o acţiune care a stârnit indignarea Venezuelei. Conform oficialilor americani, desfășurarea navelor de război în sudul Caraibelor are ca scop combaterea traficului de droguri, în timp ce Venezuela a reacționat prin trimiterea a 15.000 de forțe de securitate la granița cu Columbia și prin intensificarea patrulelor cu nave militare și drone în apele sale teritoriale. Conflictul dintre Washington și Caracas s-a acutizat, mai ales după ce administrația americană a crescut recompensa pentru arestarea președintelui venezuelean Nicolas Maduro, pe care îl acuză de activități ilegale. De asemenea, a fost adusă în discuție eficiența desfășurării navelor în Atlantic, având în vedere că majoritatea drogurilor ajung în SUA prin oceanul Pacific. Prezența militară americană a fost considerată de oficialii venezueleni o amenințare directă la adresa guvernului lor.